自然实验:体育领域因果研究的新方法
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自然实验(Natural Experiment)是对自然状态下事物因果关系进行探析的研究方法,其整个实验过程均为完全随机的非人为控制事件,即自然实验不存在来自研究者的干扰,是研究者无法创造和控制的预设或者随机事件。该方法最大限度还原了研究结果的真实性和客观性,突破时空限制,可以在广阔的自然、社会环境中对人为无法实现的事件进行实验研究。当然,自然实验也具有很多局限性:①实现难度较大,可以用自然实验来验证的研究问题较为有限;②外部效度较差;③必然存在系统性误差,很难控制一切混淆因素。可以借助数理统计法进行控制,常用数理统计方法包括工具变量、断点回归设计、双重差分法、回归调整、倾向得分匹配等。自然实验的研究流程通常包括4个步骤:确定研究问题是否适用自然实验、开展研究设计、收集数据并进行分析、报告研究结果。英国医学研究委员会建议以下情况适用自然实验法:①干预措施将对受试者的健康产生影响,影响大小或性质存在不确定性;②随机对照试验无法实施或违反伦理道德;③干预方案具有可复制性、可扩展性或通用性。
自然实验为体育学研究的拓展提供了更多方法学基础,建议未来在我国体育领域将该方法重点应用于以下几个方向:①体育政策效果评估。采用自然实验对政策从颁布到实施过程中的质量、效益、效果等方面进行有效评价和判断。②运动健康促进。采用自然实验对大规模人群的健康干预、健康不平等现象以及其他健康问题的效果进行评估。③体育人文社会学。采用自然实验将人为干扰和控制最小化,获得最接近自然的结果,这是对“人—体育—社会”本质规律的探究,在教育学、心理学等学科领域发展迅速。田野调查法是人文社会学常用的研究方法,其调查过程的最大原则是追求“从实求知”,只负责对调查对象和调查过程进行观察和记录,研究过程中不一定发生干预,且较难得出确切的因果关系结论。与田野调查法相比,自然实验具有更多“实验”性质,实验过程中必然发生来自自然或社会的干预,其研究结果可以准确反映因果关系。
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